随着NBA常规赛进入最后收官阶段，新奥尔良鹈鹕已经提前锁定了西部季后赛席位，结束了过去两个赛季无缘正赛的尴尬。从赛季初的伤病潮泥潭爬到西部上半区边缘，这支青年军的成长速度远超外界预期，而关于新奥尔良鹈鹕季后赛前景的讨论，最终几乎都指向同一个核心变量：几位核心球员的即时状态，才是决定他们能走多远的最关键因素。
常规赛收尾阶段的阵容磨合基础
鹈鹕在常规赛最后20场比赛拿到了14胜6负的战绩，胜率突破70%，是同期西部状态最稳定的球队之一。此前困扰球队大半个赛季的核心球员轮流缺阵问题，在收官阶段得到了明显缓解，锡安、英格拉姆、CJ·麦科勒姆三人同时出场的场次达到17场，这一数据已经超过了过去两个赛季三巨头合体的总场次。
从位置配置来看，目前的鹈鹕几乎没有明显的功能短板：内线有联盟顶级的低位冲击能力，中距离有稳定的持球攻坚点，外线还有多名命中率超过40%的空间型投手，完美对战平台整套阵容的适配性在几个月的磨合之后已经达到了近三年的峰值。
核心球员的状态浮动影响晋级上限
作为球队的内线绝对核心，锡安本赛季复出之后场均可以拿到25.7分7个篮板，内线命中率高达62%，是全联盟在三秒区得分最多的球员之一。但最近几场背靠背赛事里，锡安下半场的体能下滑问题十分明显，面对森林狼、掘金这类拥有重型内线群的对手时，他的场均犯规数会上涨到4.2次，出场时间经常被压缩到30分钟以内，这一隐患很可能在季后赛的高强度对抗中被放大。
鹈鹕核心三巨头合体场次创近年新高，阵容无明显短板为季后赛征程筑牢基础
球队的第二攻坚点英格拉姆本赛季的持球中距离命中率达到了近三年最高的47%，完美世界竞技平台在多场关键战里都用连续的中投帮球队稳住了局势。不过他的情绪稳定性一直是外界关注的焦点，过往几个赛季的季后赛经历里，他多次在遭遇针对性对抗之后陷入单打独斗的误区，连续强行出手打铁直接拖垮了球队的进攻节奏。
拥有西决征战经验的CJ·麦科勒姆是目前鹈鹕阵中季后赛经验最丰富的球员，本赛季他的关键时刻得分排在全联盟前15位，多次在最后五分钟的胶着局面下用不讲理的三分完成追分或者反超。但他1米91的身高带来的防守短板十分明显，很容易被对方的全明星后卫点名针对，一旦他在防守端消耗过多体能，进攻端的稳定性也会随之下降。
轮换深度的优势与潜在隐患
鹈鹕的替补席优势在本赛季得到了充分体现，“老六”阿尔瓦拉多的贴身疯抢式防守是联盟独一档的存在，本赛季他已经完成了17次最后三分钟的关键抢断，多次凭借个人能力直接完成攻防转换追分。老将南斯的前场篮板率超过12%，可以在锡安下场休息的时间段里完全撑住内线的冲抢强度，两位角色球员的稳定发挥，能给核心球员每场争取至少15分钟的休整时间。
但轮换阵容的隐患也同样不容忽视，球队的首发侧翼墨菲三世此前在对阵开拓者的比赛中遭遇轻微脚踝扭伤，复出之后的三场比赛三分命中率跌到了28%，作为全队最稳定的空位三分点，他的状态下滑会直接让对方的防守肆无忌惮收缩到篮下，锡安和英格拉姆最擅长的突破空间会被直接堵死。
新奥尔良鹈鹕季后赛首轮的竞争格局预判
目前西部的最终排名还没有完全锁定，鹈鹕大概率会以西部第5或者第6的身份进入季后赛正赛，不管首轮对阵排名第4的快船还是第3的森林狼，他们都没有阵容层面的绝对劣势，只要核心球员能把收官阶段的状态保持住，完全有机会以下克上闯进西部半决赛。
不少球迷此前不看好鹈鹕的季后赛前景，很大程度上是因为过去几个赛季他们多次在核心齐整的阶段出现突发伤病，不过本赛季球队的医疗团队全面升级了康复方案，过去两个月核心球员的伤病缺席率降到了不足5%，这个容易被忽略的细节变化，也给球队的季后赛征程增添了不少底气。
对于这支平均年龄还不到25岁的青年军来说，新奥尔良鹈鹕季后赛的舞台本身就是他们积累顶级赛事经验的最好机会，只要核心球员能规避伤病风险、把磨合出的战术体系完全打出来，完全有机会打出超出外界预期的表现，成为今年西部季后赛的最大黑马。
